革新を堅持する——日本の小さい企業の岡田の織物の生存の道

日本の和歌山県高野のふもとにある日本の有名な小企業、岡田織物に足を踏み入れて、わずか数十平方メートルの応接室兼製品展示室で、記者は想像しにくいです。この「田舎の工房」のような人造毛皮の生地の生産者は国際ファッション界の新しい寵愛で、シャネル、ルイヴィトンとグッチなどの国際ブランドの供給商です。

この企業は従業員が4人しかいないのに、何百種類もの人工毛皮を生産しています。記者がこれらの毛が長くて、色も多様で、光沢も多様ですが、すべてふわふわしていて、滑りやすい製品に触れてこそ、この企業が優れていると信じざるを得ません。

岡田織物がある高野口町一帯は、江戸末期から紡績産業が興っていましたが、明治期にヨーロッパの紡績技術を吸収してからは、ラシャ生地の生産が盛んになりました。しかし、価格競争力の低下と産業の海外移転に伴い、紡績工場の数は全盛期の数百社から現在の60社に激減し、売上高も全盛期の10分の1に落ち込んでいます。

1991年、岡田織物も経営難に陥った。この年、現職の岡田次弘社長は祖先の事業を引き継いで、創造と創造によって岡田織物を救うことに力を入れ始めました。

岡田次弘さんがまず解決したいのは、人造毛皮の毛は毛の根から毛先まで変化がなく、太さが均一な問題です。彼は基礎布地用の繊維を始め、三菱化学繊維素材事業部と協力して試験を重ね、断面を円形の繊維に改造した。この重要な変更に加え、毛織物後期の毛分け技術により、岡田織物の人造毛皮は一本の毛根が太くて丈夫で、毛先が細くて柔らかく、本物の毛皮の質感を再現することに成功しました。

国際ブランドに岡田織物の製品を受け入れるには、岡田次弘はもう一つの問題を克服しなければなりません。つまり、人造毛皮は裁断中に毛が傷つき、使用中に絶えず毛が落ちます。

このため、彼は日本の有名な紡績機メーカーの島精機製作所を探して、一緒に人造の毛皮を裁断する専門の裁断機を開発しました。操作の過程で、針のようなカッターが絵のように投影図の端に沿ってそっと歩いていくと、形の違う生地が裁断台からはがれてきます。さっぱりしていて、浮毛がありません。

岡田次弘氏によると、2002年にヨーロッパ市場で冷遇され、2010年にルイ・ヴィトンが自主的に訪問した。岡田織物は8年間使って、繊維改造と裁断の一環で革新を行っただけでなく、感光熱毛皮、超軽量のキツネの毛皮などの新製品を発明し、日本で商標登録した。

世界的な動物保護と持続可能な発展意識が日増しに深化するにつれて、ファッション業界は動物の毛皮から遠ざかる傾向がますます明らかになり、岡田織物も日に日に欧米の高級ファッションブランドに愛顧されているサプライヤーになりました。ピーク時には、岡田織物の4割が輸出用です。2018年、この小企業の売上高は1.2億円に達した。

岡田次弘は革新を堅持して、祖先業だけではなくて、周辺の多くの企業をも連れていきました。毛の織物を引き延ばすのは1つのとても複雑な工事で、40余りの工程に関連して、岡田の織物の高シミュレーションの人造の毛皮の生地はまさに高野口町の一帯の約20軒の企業が分担して協力して、共同で完成したのです。

取材が終わって、高野口町に別れを告げる時、記者は深く体得して、時代の変化に順応して、革新を堅持して、逸品のルートを堅持して、伝統の製造の優位と近代的な科学技術を完璧に結び付けて、岡田の織物のこの小さい企業の生存の道であるべきです。